Płeć a społeczeństwo

Różnice między kobietami i mężczyznami sprawiają, ze mają oni do wypełnienia różne role w społeczeństwie. Są one jednak uwarunkowane kulturowo, zakres obowiązków kobiet i mężczyzn jest różny w różnych społecznościach.

Wwiększości społeczeństw panuje zgoda, co do konieczności podziału ról na męs­kie i kobiece. Jako że to kobiety rodzą dzieci, za ich podstawowe zadanie uważa się czę­sto pielęgnację i wychowywanie potomków. Rola mężczyzn nie jest już tak ściśle określona, najczę­ściej odpowiadają za utrzymanie rodziny.

Wychowanie dzieci

Matka jest najodpowiedniejszym opiekunem dla dziecka, zwłaszcza w pierwszych latach życia. Ona najlepiej rozumie jego potrzeby, reaguje na jego zachowanie. Naturalna więź tworząca się między matką a dzieckiem już w momencie narodzin ulega zacieśnieniu w czasie karmienia piersią. Związek emocjonalny z matką jest jednym z najsilniejszych, w życiu człowieka. Istnieją jednak społeczeństwa, w których matki nie poświęcają dziecku zbyt wiele czasu. Na przykład kobiety z plemienia Alorese z Indonezji niemal natychmiast po porodzie wraca­ją do pracy, a niemowlęciem opiekują się na zmia­nę kobiety z całej wioski. Dziecko jest karmione przez którąkolwiek mieszkankę danej wsi, która właśnie ma pokarm. Oczywiście, ten szczególny obowiązek mogą przejąć tylko kobiety, mężczyź­ni są tu bezradni. Ojcowie nie mogą wprawdzie karmić niemowlaków, zdarza się jednak, że w du­żym stopniu to na nich spoczywa ciężar zajmowa­nia się dzieckiem. Przykładem takiego właśnie podziału obowiązków jest lud Dajaków z Borneo.

Generalnie jednak, w większości społeczeństw podział ról jest podobny: kobiety zajmują się dzieć­mi i domem, a mężczyźni zapewnieniem rodzinie strawy i bezpieczeństwa.

Ważną funkcją wspólnoty jest kształcenie jej członków. W społeczeństwach piśmiennych for­malna edukacja odbywa się poza domem, jednak nawet wtedy wielu podstawowych rzeczy dziecko uczy się w domu, od rodziców. We wczesnym dzie­ciństwie większość informacji dotyczących norm moralnych i społecznych, w tym również o po­dziale ról na męskie i kobiece, pochodzi od matki. Jednak w miarę uzyskiwania samodzielności, coraz większy udział w dalszej edukacji dziecka zaczyna brać ojciec; zwłaszcza w przypadku po­tomka płci męskiej.